Bakuchiol ou rétinol : que vaut vraiment l’alternative végétale ?

Qu’est-ce que le bakuchiol ?

Le bakuchiol est un méroterpène phénolique présent dans les graines et les feuilles de Psoralea corylifolia, une plante utilisée dans les médecines traditionnelles indienne et chinoise sous le nom de babchi. Sa structure chimique ne ressemble pas à celle des rétinoïdes. Pourtant, sur des modèles de peau reconstruite, il modifie l’expression de nombreux gènes de façon très proche du rétinol et stimule la production de collagène, ce qui lui vaut le qualificatif d’« analogue fonctionnel » du rétinol^[2].

Ces résultats de laboratoire expliquent l’intérêt pour la molécule, mais ils ne suffisent pas à prouver un effet équivalent sur un visage.

L’essai comparatif de 2019 : ce qu’il montre

L’étude publiée en 2019 a inclus 44 personnes et comparé du bakuchiol à 0,5 % deux fois par jour à du rétinol à 0,5 % une fois par jour. Les mesures portaient notamment sur des signes de photovieillissement et la tolérance.

L’essai était randomisé et en double aveugle : un dermatologue qui ignorait les traitements a évalué la pigmentation et les rougeurs, et des photographies standardisées ont mesuré les rides à 0, 4, 8 et 12 semaines. Les deux produits ont réduit significativement la surface des rides et l’hyperpigmentation, sans différence statistique entre eux ; les utilisateurs de rétinol ont signalé davantage de desquamation et de picotements^[1].

La taille de l’essai, sa durée et les fréquences différentes limitent l’extrapolation. L’absence de différence statistique sur certains critères ne prouve pas que tous les produits sont interchangeables. Elle ne permet pas non plus de déclarer un ingrédient sûr dans chaque situation, notamment pendant la grossesse.

Bakuchiol et grossesse

Le bakuchiol est souvent présenté comme l’alternative au rétinol pendant la grossesse. Aucune étude n’a pourtant évalué sa sécurité dans cette situation : l’absence de données ne vaut pas preuve d’innocuité. Mieux vaut en parler avec un professionnel de santé avant de l’utiliser si vous êtes enceinte ou allaitez.

La plante contient aussi des psoralènes, des composés photosensibilisants ; un bakuchiol purifié de qualité cosmétique ne devrait pas en contenir, ce qui rappelle l’importance de la qualité de la matière première.

Bakuchiol ou rétinol : que choisir ?

Comparer des formules implique de regarder les autres ingrédients et les conditions d’utilisation. L’origine végétale du bakuchiol ne garantit pas l’absence d’irritation ou d’allergie. Pour choisir, distinguer le niveau de preuve sur un actif et la façon dont la peau réagit au produit fini.

• Si votre peau tolère le rétinol, il reste l’actif le mieux documenté, avec des décennies d’études.
• Si votre peau réagit aux rétinoïdes, le bakuchiol est une option à tester, avec des attentes mesurées.
• Aucun des deux ne dispense d’une protection solaire, première prévention du photovieillissement.
• Tous deux peuvent irriter ou provoquer une allergie : introduire un produit à la fois.